中國名叫“麗華”的著名女子，古往今來實在太多太多，如南朝陳后主的愛妃張麗華、跳“千手觀音”舞的啞女邰麗華、散文《走過西藏》的作者馬麗華、搞什么“梨花體”的女詩人趙麗華等等。今天說的這個陰麗華，是東漢開國皇帝劉秀的皇后。

有一句古話說“做官當(dāng)做執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)娶陰麗華”，美麗、端莊、賢惠、仁愛的皇后陰麗華，是古人娶妻的最高標(biāo)準(zhǔn)，是典型的美女加賢妻的代表人物，與那個亡國尤物張麗華形成鮮明的對比。“男人的一半是女人”，然也!

那么，這陰麗華究竟是怎樣的一個女子?

陰麗華(公元5年—公元64年3月1日)，女，南陽郡新野縣(今屬河南)人，春秋時期名相管仲后裔，宣思哀侯陸之女，東漢光武帝劉秀(公元前5年—公元57年3月29日)原配、第二任皇后，漢明帝劉莊(原名劉陽)生母，在歷史上以美貌、賢良著稱。

當(dāng)劉秀還是一個尚未發(fā)跡的沒落皇族之時，就十分仰慕陰家小姐陰麗華的美貌，名言“做官當(dāng)做執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)娶陰麗華”便出自他口中。新莽末年天下大亂，劉秀亦于家鄉(xiāng)起兵。昆陽之戰(zhàn)后，劉秀于宛城(今河南南陽)迎娶陰麗華為妻。東漢建立后，陰麗華受封為貴人。建武十七年(41)前皇后郭圣通被廢，劉秀封陰麗華為皇后，共在位24年。永平七年(64)正月二十日陰麗華崩逝，享年60歲，謚號“光烈”。二月初八與劉秀合葬于原陵。

據(jù)《后漢書》記載，陰麗華“恭謹(jǐn)儉約，不好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔。生性仁愛孝順，憐憫慈愛”。確實是一個既秀外又慧中、母儀天下、人所共瞻的好女子啊!

當(dāng)初，陰麗華出生在中原之地南陽，家族顯赫。陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第7代管修，以醫(yī)術(shù)名世，從齊國遷居楚國，為陰國大夫，便以“陰”為姓。秦漢之際，陰氏子孫又來到南陽新野。南陽當(dāng)時還有一位著名人物，即后來的漢光武帝劉秀，他是漢高祖九世孫、長沙定王后裔，9歲而孤，寄養(yǎng)在叔父劉良家里。他有兩個哥哥，長兄劉縯、次兄劉仲，皆氣度恢宏，輕財仗義。劉秀更是生得一表人才，“身長七尺三寸，美須眉，大口，隆準(zhǔn)，日角”，待人接物慷慨磊落，行事更是睿智勇毅。

劉秀姐夫鄧晨與陰氏有親緣關(guān)系，故他自幼即鐘情于陰麗華，少年時期就立下一個心愿——娶妻當(dāng)娶陰麗華。這一志愿在當(dāng)時看來只是不著邊際的空想，因為當(dāng)時西漢已歷12帝，總計213年，帝裔子孫眾多，不可能—一照顧周全，更何況后來王莽篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情摧殘，劉秀一家早已失去貴族身份。在鄉(xiāng)里的財勢與聲望上，劉家似乎還比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，那還是一件十分渺茫的事，當(dāng)時只是心里想想而已。

劉秀當(dāng)時還有一個志愿。一天，身為太學(xué)生的他在長安市上看到執(zhí)金吾(相當(dāng)于現(xiàn)在的首都衛(wèi)戍司令兼公安局長)出巡，前呼后擁，車騎很盛，于是發(fā)出“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾”的感慨。劉秀當(dāng)時在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時勢造英雄，后來他竟成了中興漢室的光武帝。

倘若美慧秀麗的陰麗華七早八早地就嫁給了劉秀，而且劉秀又能在王莽政權(quán)中謀得一官半職，在如花美眷的拖累下，或躊躇滿志的狀況下，他也許就此安于現(xiàn)實，不再有拼命謀求發(fā)展的斗志與浩氣了。無奈多少士族少年向陰家求親，都嘗到婉轉(zhuǎn)拒絕的滋味，劉秀更是不敢貿(mào)然有所行動。再說想要在王莽新朝獲得立足之地，更是談何容易!為了完成他的兩個心愿，時勢迫使劉秀不得不離開本地另謀發(fā)展。

王莽篡建新以后，推行了一連串雷厲風(fēng)行的強硬措施：恢復(fù)井田制度，設(shè)置六關(guān)、五均、賒貸等經(jīng)濟(jì)制度，改革幣制，復(fù)古建制，變更官制。因為準(zhǔn)備不周，食古不化，執(zhí)行操切，政令蕪繁，造成經(jīng)濟(jì)蕭條，民生凋敝，荒旱連年，盜賊蜂起的局面。當(dāng)時，樊祟起兵山東，把眉毛涂成紅色，號稱“赤眉軍”;王匡起兵湖北，號稱“新市兵”;王常起兵江陵，號稱“下江兵”;陳牧起兵荊襄，號稱“平林兵”;劉秀也從長安回到故鄉(xiāng)，號召家鄉(xiāng)子弟兵起而抗暴，號稱“春陵兵”。

后來，劉秀和他哥哥劉縯領(lǐng)導(dǎo)的春陵兵與王匡、王常等人的部隊合在一起，號稱綠林軍;為順應(yīng)人心思漢的潮流，他們推立漢朝宗室劉玄為更始皇帝，以“反莽覆漢”為號召，改元更始，一路攻略，中原地區(qū)盡皆歸夏。在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，綠林軍幾千人被王莽主力42萬人包圍在昆陽城中，是劉秀率18人突圍，帶回3萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊打得落花流水。從此，綠林軍乘勝前進(jìn)，推翻王莽的統(tǒng)治，進(jìn)占長安。

就在此時，隨劉秀作戰(zhàn)的陰氏兄弟，說服家人，把妹子陰麗華嫁給了劉秀。也正因為兩人的結(jié)合，劉秀這才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。此時劉秀已經(jīng)29歲，陰麗華19歲。而劉秀得償心愿，自然心花怒放。洞房花燭，巫山云雨，說不出有多么的快活。

更始皇帝先是悍然殺戮了劉秀的哥哥劉縯，劉秀表面還只能強顏歡笑，要哭也只是晚上偷偷地哭。陰麗華勸慰丈夫：“更始皇帝氣局狹小，小具規(guī)模便沉迷酒色。為求自保，不如向河北發(fā)展，也好相機(jī)獨樹一幟。”陰麗華的話給劉秀指明了一條正確的道路。一切計劃妥當(dāng)，19歲的新娘回到母家暫住，劉秀以有名無實的特使虛銜，帶領(lǐng)數(shù)百人馬渡過黃河，一路撫輯流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護(hù)。劉秀就是以此作基礎(chǔ)，建立東漢，他的“云臺二十八將”也多出在這一帶地區(qū)。可以說陰麗華不僅使劉秀避禍，而且還使他建立了一個政權(quán)，有了自己穩(wěn)固的根據(jù)地。

當(dāng)時邯鄲地方有一個以卜卦為生的術(shù)士王郎，乘群雄并起之際，許稱是漢成帝兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，是劉秀在河北擴(kuò)展勢力的主要障礙。劉秀為了徹底擊滅他，卻必須借重當(dāng)?shù)睾缽姟⒄娑ㄜ妱P的勢力，作為權(quán)宜之計，不惜答應(yīng)娶劉揚甥女郭氏(即郭圣通)為妻——看來這完全只是一個“政治聯(lián)姻”，終于借得精兵10萬，擊敗王郎，廓清河北，勢力大增。于是他拒絕了更始皇帝的封號，另樹一幟，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武為年號，定都洛陽，也就是后來的東漢王朝了。

于是，在冊立皇后的問題上就出現(xiàn)了一個問題：是立郭氏為后呢，還是以陰麗華為后?盡管郭氏是劉秀患難相隨的紅粉知己，盡管在戎馬倥傯中郭氏一直追隨左右，并已身懷六甲，但依然只得了一個貴人的稱號。陰麗華是劉秀的結(jié)發(fā)妻子，劉秀聲言其“雅性寬仁，有母儀之美”，一心一意要把皇后的位置留給她，星夜派侍中傅俊率300人將她迎至洛陽。不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子。”堅持不肯接受皇后的冊封。光武帝迫不得已，只好立郭氏為后，封陰麗華為貴人。

陰麗華的謙德，與她的家風(fēng)是密不可分的。天下初定，陰麗華哥哥陰識因隨軍征戰(zhàn)有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補償，卻受到陰識的謝絕，他說：“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關(guān)系，不能示天下以不公。”這是建武二年的事。又過了兩年，陰麗華隨侍光武帝征討彭寵，在河北生下一子，就是后來的漢明帝。陰麗華另一個兄弟陰興當(dāng)時為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀貼身侍衛(wèi)長，每次出入都拿一個小蓋傘為他遮風(fēng)蔽雨。建武九年劉秀升遷他為侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯，印綬已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，陰興卻堅決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數(shù)人并蒙爵賞，轉(zhuǎn)令天下失望，誠所不愿。”事后，陰麗華私下問兄弟為什么要那樣說，遭到陰興的反唇相譏：“貴人不讀書嗎?亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳!”

在稱帝后的10年之中，劉秀恩威并濟(jì)，終于使天下歸心，成就了大一統(tǒng)的局面;轉(zhuǎn)而偃武修文，休養(yǎng)吏民，保全勛臣，崇尚義節(jié)。麗華也陸續(xù)生養(yǎng)了5名子女，終于在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華為后。劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后、立陰麗華的道理：“皇后郭氏，懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循他子，訓(xùn)長異室，宮幃之內(nèi)，若見鷹鹯，既無關(guān)睢之德，而有呂霍之風(fēng)，豈可托以幼孤，恭承明祀?今遣大司徒戴涉、宗正劉吉持節(jié)，繳上皇后印緩。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤，先是固辭后位，長久恭謹(jǐn)廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”

劉秀對陰麗華長久的歉疚，終于得到補償?shù)臋C(jī)會。陰麗華雖然真的沒有當(dāng)皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹(jǐn)慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。劉秀在位32年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午后常召集公卿郎將講論經(jīng)書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。皇太子有一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養(yǎng)生之福，愿頤養(yǎng)精神，優(yōu)游自寧。”劉秀微笑說道;“我自樂此不疲!”

陰麗華一生謙德可風(fēng)，相夫教子，主理后宮，不曾干預(yù)朝政，更能約束家人，使劉秀無后顧之憂，專心國事，才出現(xiàn)了與“文景之治”并稱的“光武中興”時代。劉秀死后，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊她為皇太后。又過了7年，陰麗華死，享年60歲，合葬在劉秀的原陵。

皇帝的婚姻鮮有幸福圓滿的結(jié)果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由于劉秀的寬仁厚德、惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己更是重要的因素。但盡管有陰麗華這樣的皇后開了頭，但東漢最終還是亡于外戚，竇太后、鄧太后通過自己的父兄把持朝政，形成后期外戚與宦官交替專權(quán)的局面，這是劉秀和陰麗華始料不及的。

通過其丈夫和朝臣、史書的評價，我們看得出來，陰麗華是一位生性善良、性格溫和、心胸開闊的女子。也許是歷經(jīng)戰(zhàn)亂痛苦、目睹親人離散給了她更多的人生智慧，也許是受劉秀的君子之風(fēng)的影響，讓她得以用從容平靜的態(tài)度面對數(shù)十載的波瀾人生。《二十四史》中對后妃的記載都是“后妃列傳”，唯有東漢一朝是“皇后本紀(jì)”。其事跡最早見于《后漢書·光武帝紀(jì)》、《后漢書·皇后紀(jì)》等。她也是中國歷史上皇后謚號制度的第一人。